第三回：四乡秀才争三甲，书院学究选联魁
却说贾山搜肠刮肚，终于想出了一联、挥笔而就。但见龙飞凤舞两行狂草：
九州问鼎 千古兴替谁执耳
中原逐鹿 一朝奋起吾挥鞭
写罢，贾山激情难抑，又题了横批：华夏永恒
墨迹未干，忽尔狂风大作，将贾山之联卷于空中，飘然不去。众皆仰面观瞧，见那联熠熠生辉，字迹闪光，清晰可辨。
学究和秀才们齐声吟诵，程县令连连称赞：“好气势！难怪天公垂青，真乃仙联也！”
众人听了，纷纷拜倒在地，高呼：“真乃仙联也！”
贾山愣在那里，不知所措。那联荡在空中，许久方落。学究将联呈上，只听程县令问道："此联为何人所作？”
问了数声，贾生方回过神来，连忙答道：“启禀大人，此联乃小生拙作。”
县令循声望去，见一玉面书生，身长七尺，蚕眉豹目，气度不凡。只是衣衫粗朴，可知家境贫寒。
“书生报上名来。” 县长招手示意贾生走近。贾生来到近前，躬身施礼：“小生姓贾名山，伊川贾庄人氏，秀才及第。”
县令又将贾山上下打量一番：“一表人物，才貌俱佳。你先退下，待我等评议。”
亥时正，书院院长朱学究宣读评审结果：
第三名，城关秀才陆尚
第二名，水寨秀才柯飞
头名：贾庄秀才贾山
书院掌声雷动，三甲上台领赏。陆秀才领了十两，柯秀才领了二十两，贾山不光有五十两赏银，还得以红花绸带披身。
众人欢庆一番，子时方散。程县令走到贾山面前，微笑言道：“贾生，欢迎明日到府上一叙。”
贾山受宠若惊：“多谢大人，只是小生得尽快返家，免得父母担心。”
“急什么？你还得夸街三天，这几日可有住处？” 县令关切问道。
“尚无居所…” 贾生回答。
“你就暂时住在书院，请朱学究安置。” 县令向院长拱手。
“大人放心，此乃书院之荣幸。贾秀才远途劳顿，好生休息，待明日午后送至大人府上。” 朱学究还礼言道。
县令告辞，朱学究找了间书房让贾生安歇。贾生辗转难眠，晨时方昏然睡去。
正是：
谁言穷困无尽处
从此乌鸡变凤凰
欲知后事，且看下回。
