第十五回：三举子进京会试，朱学究询问考情
春暖花开，书院学子进京会试。
朱学究雇了驾马车，与贾山、柯飞、陆尚逶迤北上，历时半月到了京城。
柯飞、陆尚结伴去逛大栅栏，贾山与朱学究在客栈准备会试。学究说道：“今年会试洽逢当今圣上整肃吏制，题目或许与吏治相关。”
贾生想起乡试前和程县令探讨平夷之策，不禁莞尔：“ 但愿会试也能押正题目。”
傍晚，柯飞陆尚回了店房，见贾山在写八股，便问是何题。贾生掩卷答道：“无题，练字而已。”
会试当天，贡院下起小雨。贾生的监号有些滴漏，监考官命人盖了毡布，方分发考卷。贾生打开卷宗，大喜过望。只见题目为：《吏治论》。
从考场出来，朱学究问三人写的如何。柯飞说道：“吏制要改，去除繁冗，简政易行。可学西方三权分立，设布政司、大理司、监察司，各司其责、互为监督。如此，则振兴有望、国运昌隆。”
陆尚道：“吏制已沿袭千年，沉疴久积，非革新不足以顺应潮流。宋代王安石变法失败，不是新法之弊，而是遭遇司马光守旧派之阻拦。如今光绪帝开明创新，用人唯贤，除祛庸吏，必能发愤图强，重塑汉唐。”
朱学究夸奖二人，又问贾生。贾生侃侃而谈：
“华夏数千载，经久不衰，得益于尊祖守礼。先贤祖制，不可轻改，改必大乱。庚子之难，京师官吏逃亡大半。如今官位空缺，正需科举人才填充，而非大批裁撤。圣上应集举国之权，统一吏制，方可上下同心，合力抗敌。唯有天朝强大，外邦臣服，方可重树皇威，八方来仪。”
朱学究听罢，未置可否，只招呼三人道：“走，我请你们去吃烤鸭。”
