洋胡姜又名洋生姜、洋姜、鬼子姜，学名菊芋，菊科（Compositae）向日葵属中能形成地下块茎的栽培种，学名Helianthus tuberosus L。染色体数2n=102。地下块茎含丰富菊糖，系果糖多聚物。茎直立，高2～3m。叶卵形，先端尖，绿色，互生。茎扁圆形，有不规则突起。头状花序，花黄色。块茎无周皮。瘦果楔形，有毛。按块茎皮色分红皮和白皮两个品种。耐寒耐旱，块茎在6～7℃芽眼萌动发芽，8～10℃出苗，幼苗能耐1～2℃低温， 18～22℃和日照12小时有利于块茎形成，块茎在–25～–40℃的冻土层内能安全越冬。生长特征：阳历3月地温开始回升，冬眠的块茎，由冰冻状态恢复过来。地温达到10℃时开始发芽，4月初露出地面，长出叶片开始生长，期间早霜对其毫无影响和损害。正常情况下，8月末9月初菊芋茎高2米左右开始开花。花为纯黄色，无香味，无异味，花瓣为13片。由于品种各异，叶子的颜色、宽窄不同，花的颜色相同，但花瓣的宽窄也不同，由媒介传粉可结出种子。在其同时地下茎开始结果，早熟品种10月中旬地上茎自然死亡即成熟，晚熟品种直到冰冻期使地上茎死亡才成熟。菊芋的产量（地下块茎）和地上茎的直径、高矮与土壤的养份、水分成正比。如果过于干旱，地上茎长的很细、很矮，不开花，假如开花也很不规则，花片少，地下茎小、产量低，但绝不会旱死。冰冻期地下茎结冰进入冬眠。菊芋的功能与利用： 1. 可制淀粉，商业部可酿酒。经常食用对糖尿病有较高疗效。主治：治浮肿、小便不利、无名肿毒、痄腮；糖尿病。_ 2. 防治沙漠、石漠、水土流失 3、饲养牲畜　　绿色饲料：菊芋的全身从叶、茎到根都是畜牧业的好饲料，到目前为止，已经为兔、猪、马、羊、驴等牲畜做过试验，都很喜欢食之，特别是块茎。那些地上茎、叶可在旺盛季节刈割喂这些动物，到秋季可以粉碎为干饲料。菊芋籽是鸟类的美餐。生态适应性： 　　(1)耐寒、耐旱能力特别强：（a）我国荒漠地区处高寒带，气候寒冷，冰冻期长，干燥多风沙，而菊芋的耐寒能力极强，在零下40～50℃，甚至再低的温度，对它都不起作用。但有一点，菊芋的块茎必须在沙土下面，哪怕有一厘米沙土覆盖着都行，就是不能露出地面。（b）荒漠中缺水、干旱是普遍现象，并且很严重，而菊芋具有惊人的抗旱能力，早春菊芋块茎开始萌发，利用本身的养份、水分供其芽的生长。在其同时生出很多根系，伸向地下各处寻找养份和水分，共同供给小苗生长，在根系能供给小苗生长的情况下，块茎水分、养份不变还可继续生长，在雨季块茎、根系贮存大量水分，以待干旱时逐渐补充叶茎生长。菊芋的地上茎和叶片上长有似茸毛的组织，可以减少水分蒸发，当干旱严重到一定程度，地下茎把全部养份、水分供给地上茎和叶片生长。块茎营养用尽时，地上茎死亡，但地下茎第二年仍然可生长出新苗。　　（2）抗风沙：荒漠地区风大、干燥、沙土流动性强，一层又一层，可菊芋能在很深的沙中顶出地面，只要覆盖沙土不超过50厘米，菊芋是可以正常萌发的。为了避开春季覆沙，春播稍晚一点。秋季菊芋即将成熟或已成熟，凭借它们的地上茎密度、高度形成一片矮小的防护林带，加上其根系牢牢抓住部分沙土，随着菊芋的日益成熟，地下块茎增多，重量加大，对沙产生一定的压力，这几方面共同起到固沙的作用。即使覆上一层沙土也无所谓，随着菊芋面积的增大，年复一年风中沙土会越来越少。　　（3）繁殖力强：菊芋一次播种永世不断，也就是说一次播种后这片荒漠上菊芋将永远生存，并且以每年增长20倍以上的速度进行繁殖，这样荒漠上的菊芋面积每年增加，在这同时又可从中抽收部分块茎，作为种子使用，扩大了种植面积。另外在生长期较长的地方可收获部分菊芋籽，其发芽率百分之百。如不收获菊芋籽，菊芋籽随风飘荡可安家荒漠任何角落。　　（4）保持水土：菊芋的根系特别发达，每棵菊芋都有上百根长达0.5～2米的根系，深深地扎在土中。由于菊芋每年以20倍的速度繁殖，因而只需2～3年就会在土地表层表面形成一层密密麻麻的菊芋茎和根系，牢牢固住了地表层的水土。　　（5）生产过程不需管理：由于菊芋耐旱、耐寒、自我繁殖，加之无任何病虫害，因此只要把菊芋种上就不用管理了。只是种、收用了劳动力，再没有其它投入，造价低，见效快。 佛手瓜是葫芦科佛手瓜属的栽培种，学名，原为多年生攀缘性草本植物，但在安徽温带地区不能在露地过冬，为一年生。洋生姜和佛手瓜都可腌渍和酱制，有一定开发价值。