本文发表在 rolia.net 枫下论坛签证是进入一个国家的通行证，就是在领使馆申请获得的、贴在护照上的那个标签。标签上标注有签发日期和有效日期，要求必须在有效日期之前进入该国，否则签证失效后就不能在凭此签证登陆了。有效期根据不同的签证类型不同，比如美国B1/B2，持中国护照一般是3个月（一次入境）、6个月（一次或两次）或1年（多次入境），加拿大永久居民一般给10年多次入境。
合法居留期是当你凭有效签证通过海关入境时，移民官员准予你在该国境内合法滞留的时间。移民官会把这个有效期写在你的护照上，一般也会口头告诉你。这一日期从你入境那一天算起，探亲或旅游观光(B1/B2)一般给3个月或半年；学生（F1）或访问学者（J1）则一般会在护照上写上"D/S"，意思是在I-20有效期内，你在美国居留都是合法的。
所以签证有效期和合法居留期是两个完全不同的概念。所以是登陆时的移民官决定你在该国合法居留的时间，而不是你申请签证的大使馆签证官。移民官甚至有权决定是否让你进入该国：即使你持有效的签证，移民官也有权拒绝你进入，让你打道回府，意味着合法居留期是零天。所以签证只是进入该国的必要条件，而非充分条件。

加拿大出入境和居留也是同样的概念。持旅游探亲签证（TRV）进入加拿大，移民官一般给半年的合法居留期。在你的签证（护照上贴的标签）失效后，出加拿大就不能持失效的签证再进入加拿大。探亲的父母亲可以在加拿大境内申请延期，这个延期是延长合法居留期，不是延长签证有效期，也不是获得一个新的签证。这就是为什么在移民局签发的延期通知上标有“This does not authorize re-entry“。所以在加拿大探亲的父母们请注意，即使在有效居留期内，当加拿大签证失效后，赴美旅游再回加拿大理论上是不可以的！那就只有从美国直接回中国了。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net